Malediven - Korallen

Sechsstrahlige Korallen - Hexacorallia

Ordnung Steinkorallen - Scleracinia

Steinkorallen: Nahaufnahme einer Hirnkoralle Platygyra daedalea aus der Familie Faviidae

Steinkorallen sind harte, meist fest auf dem Boden angewachsene Korallen, die es in vielen Formen gibt. Die markantesten sind die oft metergoßen Kugeln. Es gibt aber auch plattenförmige, geweihähnliche oder säulenförmige Steinkorallen und welche, die wie Becher oder wie kleine Bäumchen gewachsen sind.

Die Farben sind bräunlich oder gelblich aber auch rot und violett. Die Größe der einzelnen Korallenpolypen schwankt zwischen 1 mm und bis zu 40 cm. Ungefähr 2500 verschiedene Arten in allen tropischen Meeren sind bekannt. Das Wasser muß ganzjährig mindestens eine Temperatur von 18º bis 20º C haben und darf, wie El Niño 1997/1998 schmerzlich der Welt zeigte, nur kurzfristig die 30 Gradmarke übersteigen. Sie leben in Symbiose mit Zooxanthellen zusammen und die sind auf das Sonnenlicht angewiesen. Deswegen trifft man sie nicht tiefer als in 50 m an.

Steinkorallen sind riffbildende Korallen. Unzählige Einzelpolypen bilden die Kolonien. Am Tage sind die Polypen meist eingezogen, sicher vor Freßfeinden wie Papagei- und Falterfische. Nachts kommen die sechs ungefiederten Tentakel heraus und fangen Plankton, das in die kleine, längliche Mundöffnung im Zentrum der Polypen verschwindet.

Das Korallen irgendwie Kalk produzieren, weiß ein Jeder. Aber welch komplizierter Prozeß da abläuft und welcher Tricks sich die Korallen bedienen, um so große Riffe wie das Great Barreiere Reef oder die Malediven aufbauen zu können, sei hier beschrieben. Im Meerwasser ist Kalk (Kalziumkarbonat) in Form von gelöstem Kalzium überreichlich vorhanden. An der Luft ist die chemische Umwandlung von Kalk zu Kalkstein, dem Baumaterial der Korallen, recht einfach. Kalk nimmt Kohlendioxid (CO2) auf. Unter Wasser ist es komplizierter. Vor allem muß es schnell gehen, damit die Zerstörung durch viele Umwelteinflüsse nicht schneller als der Aufbau stattfindet.

Die Polypen bedienen sich da eines Tricks, der ihre Leistung um den Faktor 10 steigert: Sie leben in Symbiose mit kleinen Algen, den Zooxanthellen. Diese Algen leben in den Geweben der Korallen und können mit Hilfe der Photosynthese organische Verbindungen aufbauen. Sie benötigen für diesen Prozeß den Kohlendioxid, den der Organismus der Polypen produziert, was wiederum das Ausscheiden von Aragonitkristallen beschleunigt, dem eigentlichen Baustoff für das Kalkskelett der Korallen.

Je mehr Licht den Korallen und ihren Algen zur Verfügung steht, um so größer ist das Wachstum. Kurioserweise ist das in besonders nährstoffarmen Gewässern der Fall. Dort wird das Licht für die so dringend benötigte Photosynthese nicht durch Plankton und andere Schwebestoffe behindert.

Trotzdem sind die jährlichen Wachstumsraten oft nur in Millimetern, allenfalls in Zentimetern zu rechen. Vielleicht sollte man mal daran denken, wenn man wieder einmal mit den Schwimmflossen Korallen zu nahe kommt. Liegt irgendetwas im Wasser, ein Stück Treibholz, ein Bootsrumpf, der Pfosten des Anlegestegs, ist es im Nu mit allerlei Mikroorganismen, Muscheln und Algen überzogen. Alle Korallen verhindern das durch eine Schleimschicht. Die mikroskopisch feinen Wimpern der Korallenpolypen prüfen alles, was sich darauf niederläßt. Alles, was Nahrung ist, Bakterien z. B. oder Larven, die sich ansiedeln wollen, wandern nach Innen, dienen als Nahrung. Sand und andere unverdauliche Stoffe werden nach außen befördert.

Auf diese Weise reinigen sich Korallen selbst. Die Schleimschicht ist also gleichzeitig eine weitere Quelle zur Nahrungsaufnahme und Schutz vor Verschmutzung und dem sicheren Absterben. Aber das ist noch nicht alles. Wenn Korallen bei extremer Ebbe trockenfallen, halten sie es dank der schützenden Schleimschicht 1-2 Stunden in der heißen tropischen Sonne aus. Nur regnen darf es in dieser Zeit nicht. Sie sterben dann in kürzester Zeit ab. Korallen sind eben nur in Salzwasser lebensfähig. So gibt es an keiner Flußmündung der Erde Korallen. Nicht einmal das Brackwasser dort verhindert das in erster Linie, sondern der ärgste Feind der Korallen, die ungeheuren Mengen an Sedimenten, die tropische Flüsse ins Meer wälzen.

Tiefe: zwischen 1 und 2 m                                    Angaga, Ari - Atoll, 1996

Tiefe: zwischen 1 und 5 m                               Embudu, Süd - Male - Atoll, 2003

Beurteilungskriterien über den Zustand eines Riffes

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