Pflanzen in Costa Rica 5:
Ölpalmen

Die Ölpalme Elaesi guineesis stamm, wie es der Name besagt, ursprünglich aus Westafrika. Dort wurde die Wildform an die 30 Meter hoch. Doch die nun weltweit in den Tropen in riesigen Plantagen angepflanzten Palmen sind durch Zucht (und Gentechnik?) auf Ertrag getrimmt und dem Erntevorgang angepaßt.

Schließlich wiegen die Früchte jetzt 25 bis 50 kg und wie soll man die in 30 m Höhe ernten? Nie war irgend eine Pflanze auf Erden so auf Hochleistung getrimmt: 6 Tonnen bestes pflanzliches Öl pro Hektar lässt sich gewinnen! Mit keiner anderen Pflanze ist das erreichen.

Das dumme ist: Ölpalmen wachsen nur dort, wo der Tieflandregenwald einmal stand!

Die gefiederten Blätter werden bis 7 m lang. Um die 30 Stück sitzen auf einem möglichst kurzen und kräftigen Stamm. Der Stamm ist bedeckt von den Schnittstellen der vertrockneten und dann abgeschnitten großen Blättern. Unterhalb dieser langen Blattfiedern sind befinden sich kräftige Dornen.

Die Blüten sind unscheinbar grauweis, konzentiert an Blütenstandszweigen, die spitz und dornenartig auslaufen.

Die Palme entwickelt ab dem 3. Lebensjahr die ersten Fruchtstände, die sich an den Blattachseln ausbilden. Sie werden bis 70 Zentimeter lang und 50 Zentimeter breit. Mit ungefähr 2000, leicht dreieckige und 5 cm lange Einzelfrüchten werden die Fruchtstände bis zu 50 Kilogramm schwer – wenn die klimatischen Bedingungen stimmen. 26°C als Durchschnittstemperatur, tiefgründige nährstoffreiche Böden benötigt die Ölpalme schon – genau wie der Regenwald, den es dewegen weltweit fast schon nicht mehr gibt.

Scheinbar wachsen es hier 2 verschiedene Arten oder Unterarten von Palmen: welche mit kugelrunden und andere mit länglichen Fruchtformen. Kein Artenmerkmal dagegen ist die unterschiedliche Färbung der Früchte. Sie stellen den Reifestand dar.

Die Farben reichen von hellen Gelb und grün über Orange und Rot bis zum rotschwarzen Reifezustand. Der orangene Farbton zeigt den großen Carotingehalt an der auch das Öl färbt und durch Bleichen daraus entfernt werden muss.

Auf dem Weg von Jacó nach Süden in Richtung Panama wird kurz hinter dem Ort die Straße merklich schlechter. Die Rand- und Mittelstreifenbemalung fehlen erst, dann der endgültige Verschleißbelag und nach 64 km, hinter Quepos gibt es nur noch Schotterpisten.

Viele Brücken sind seit Jahren im Bau, nur sind nie Bauarbeiter zu sehen. Wenn in der Caribe im Herbst die schweren Huricane toben, reißen die gewaltigen Regenmengen überall in Centro America die Brücken weg. Die Regierung will die Panamericana zur Ankurbelung der Tourismus aus dem zentralen Hochland hier herunter an die attraktive Küste verlegen. Die Straße soll nun 2006 fertig werden, wird auch tatsächlich Jahr für Jahr besser.

Vielleicht 35 Kilometer hinter Jacó im flachen Küstenland, nach dem Ort Parrita, beginnen rechts und links neben der Straße weitläufige Anpflanzungen von Ölpalmen in jedem Stadium des Wachstums zu sehen.

Es sind nicht gerade schöne Monokulturen obwohl die Palmen auf dem ersten Blick noch eine ziemlich exotische Ausstrahlung haben. Sie sind im Viereck von ca 10 Meter gepflanzt und ermöglichen so einen diagonalen und ein rechtwinkligen Durchblick von jedem Punkt in den viele Tausend Hektar großen Pflanzungen.

Die Plantagen sind eine absolut ökologische Wüste. Kein Vogel, kein Tier ist zu sehen, selbst Ameisen scheinen hier seltner zu sein als im Hotelzimmern. Nicht ein Baum vom Tieflandregenwald blieb stehen, kein Strauch, keine Randbepflanzung, nix. Nur Farne als Aufwuchs aber keine ander Epiphyten wie Orchideen. Das riecht förmlich nach Einsatz von tausenden Tonnen Herbiziden.

Die Ernte ist brutale Knochenarbeit. Aber dort, wo einmal der Tropenwald stand, gibt es weltweit billige Arbeiter.

An langen Stangen - mal aus Bambus, mal aus Aluminium - sind sichelförmige Messer befestigt. Die werden um den Stiel der Frucht gelegt und mit kräftigen Ruck nach unten durchtrennt. Die schweren Früchte werden an den Wegen abgelegt und von Fahrzeugen aller Art eingesammelt, wobei aber Ochsenkarren nur noch selten zu sehen sind.

Aus den Früchten der Ölpalmen werden zwei verschiedene Öle gewonnen. Das Fruchtfleisch liefert das Palmenöl und der Kern, der Samen, enthält das Palmkernöl. Beide Öle sind durch den hohen Carotinanteil orangefarben und müssen zumindest für die Lebensmittelproduktion gebleicht werden.

Für die Verarbeitung wird viel Wasser benötigt. An sich ist in den tropischen Ländern immer genug Wasser vorhanden.

So ist dann auch das Abwasser das eigentliche Problem. Fäulnissprozesse lassen darin Methan entstehen, das einfach in die Luft entlassen wird und dort als übeles Treibhausgas zur rasanten Klimaveränderung beiträgt. Es fehlt in den meist armen Ländern schlichtweg die Technologie um das Gas aufzufangen und zu nutzen.

Weltweit wird nur noch Soja in größeren Mengen zur pflanzlichen Ölerzeugung angebaut. Während sich in Deutschland die meisten Menschen vor dem Einsatz gentechnisch veränderter Lebensmittel noch fürchten und sich dagegen sträuben, haben die großen Konzerne längst gehandelt. Zwar gibt es nun keinen Tieflandregenwald mehr, dafür aber genetisch identische Ölpalmen mit nie dagewesenen Erträgen, messbar in Millionen Dollar und in Millionen Tonnen Öl.

Im Jahre 2000 wurden weltweit 25,5 Millionen Tonnen Palmenöl produziert und zwar ausschließlich in diesen üblen, denn Urwald durch Brandrodungen zerstörenden Monokulturen.

Die damit verbundenen soziale Konflikte halten Länder wie Indonesien, Malaysia und Brasilien in Atem.

Der größte Teil des Palmenöls wird in der Lebensmittelproduktion verwendet. Keine Fertigsuppe, keine Backwaren und keine Schokolade und Eiscreme kommt ohne das harte Fett aus.

Bei vielen Produkten wie z.B. Margarine kann Palmöl durch andere Fette wie Soja- oder Rapsöl ersetzt werden und die Zusammensetzung ändert sich je nach Marktlage.

Jedenfalls wächst der Palmölverbrauch alleine in Europa jährlich mit zweistelligen Zuwachsraten.

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